Varios centros del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han unido fuerzas para desarrollar un nuevo antiviral que podría revolucionar el tratamiento de infecciones respiratorias. Este proyecto involucra al Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio), el Instituto de Química Orgánica General (IQOG), el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA), y el Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV), entre otros.
El compuesto antiviral se basa en quitosano, un material derivado de la quitina, presente en el exoesqueleto de crustáceos como cangrejos y camarones. Según Alfonso Fernández-Mayoralas, investigador del IQOG, “el compuesto fue diseñado en nuestro laboratorio en base a los sulfatos de heparano, polisacáridos sulfatados que son utilizados por diversos virus para adherirse a las células durante la infección”. La investigadora Julia Revuelta añade que estos polisacáridos actúan como señuelos, evitando que los virus se adhieran a las células epiteliales y bloqueando así la infección.
Un avance significativo en la lucha contra virus
El estudio, publicado en la revista Communications Biology, demuestra que este fármaco no solo es eficaz contra el SARS-CoV-2, causante de la covid-19, sino también contra el virus respiratorio sincitial (VRS). Esto sugiere su potencial uso como tratamiento para infecciones respiratorias virales mediante aerosoles o inhaladores, incluso después del inicio de la infección.
Este trabajo multidisciplinario destaca cómo la colaboración entre químicos, virólogos, biólogos estructurales y expertos en bioimagen ha sido clave para el desarrollo del antiviral. Los investigadores han caracterizado su actividad y definido su mecanismo de acción, lo que representa un gran avance en la búsqueda de nuevos tratamientos.
Eficacia comprobada en modelos experimentales
Los ensayos realizados muestran que el compuesto puede inhibir diversas variantes del SARS-CoV-2 y cepas del VRS. En cultivos celulares, algunos compuestos lograron bloquear la entrada viral al unirse a proteínas de la envoltura del virus. Ron Geller, científico del I2SysBio, explica que “el compuesto más prometedor bloqueó la infección tanto en cultivos celulares como en modelos animales”. En ratones infectados con SARS-CoV-2, se observó una reducción significativa de la carga viral tras administrar el antiviral antes o incluso después de la infección.
"Estos resultados son muy prometedores", afirma Miguel A. Martín Acebes, investigador del INIA. La administración del antiviral redujo drásticamente la carga viral en los pulmones de los ratones tratados, lo que indica su potencial como tratamiento efectivo.
Un fármaco seguro para aplicaciones repetidas
Uno de los hallazgos más relevantes es que el compuesto no solo previene infecciones cuando se administra antes de la exposición al virus, sino que también muestra eficacia como tratamiento posterior. Esto es crucial para enfermedades como la covid-19 y el VRS, donde un diagnóstico temprano puede permitir terapias efectivas.
Los estudios sobre seguridad revelan que no hay signos de toxicidad tras su administración reiterada por vía intranasal. Además, se ha logrado modificar químicamente el compuesto para introducir un radioisótopo con fines experimentales, mostrando que se elimina del organismo en aproximadamente 48 horas. Esto sugiere un perfil seguro para aplicaciones repetidas.
Aerosoles frente a futuras pandemias
Dado que el quitosano es un polímero natural abundante y utilizado en diversas industrias, su producción a gran escala sería viable. Esto abre posibilidades para desarrollar formulaciones como aerosoles nasales o inhaladores destinados a prevenir y tratar infecciones respiratorias virales. Este avance representa una estrategia innovadora para combatir enfermedades virales emergentes y reemergentes.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el antiviral desarrollado basado en quitosano?
Es un nuevo compuesto antiviral diseñado para bloquear la entrada de virus en las células, utilizando quitosano, un material derivado de la quitina presente en el exoesqueleto de crustáceos.
¿Contra qué virus es efectivo este antiviral?
El antiviral ha mostrado actividad contra el SARS-CoV-2, que causa la covid-19, y el virus respiratorio sincitial (VRS), entre otros.
¿Cómo actúa este antiviral?
El compuesto actúa como un señuelo que evita que los virus se adhieran a las células epiteliales, bloqueando así el proceso de infección.
¿Es seguro el uso del antiviral en animales?
Sí, los estudios han demostrado que no hay signos de toxicidad tras la administración reiterada del compuesto por vía intranasal en modelos animales.
¿Puede administrarse después de la infección?
Sí, el estudio indica que el antiviral es eficaz incluso cuando se aplica después de que comienza la infección.
Qué ventajas ofrece este antiviral frente a otros tratamientos?
Una ventaja clave es su capacidad para funcionar contra múltiples virus y bloquear la infección en una etapa temprana, lo cual podría ser crucial para controlar infecciones virales comunes y emergentes.
¿Cuál es el potencial de producción del antiviral?
Dado que se basa en quitosano, un polímero natural abundante, su producción a gran escala sería viable y accesible, facilitando su desarrollo como aerosoles nasales o inhaladores.
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