Premio Príncipe de Asturias de las Letras 2011, candidato al Nobel de Literatura, la Academia de los Grammy, premió a Cohen con el galardón a toda una carrera en 2010, nació el 21 de septiembre de 1934 en Montreal en una familia de emigrantes judíos que se asentaron en Canadá. Allí se licenció en Literatura en la Universidad McGill en 1955 y formó parte de un grupo musical de aficionados, The Buckskin Boys, dedicado al country. Se trasladó a Nueva York con una beca para la Columbia Graduate School, y a los 24 años recibió otra, del Canada Council, para escribir un libro, lo que le permitió viajar a Europa.
Así anunció su familia en su página de Facebook. "Con profunda tristeza informamos que el legendario poeta, cantautor y artista Leonard Cohen ha fallecido. Hemos perdido a uno de los visionarios más prolíficos y reverenciados de la música. Se celebrará un funeral en Los Ángeles en próximas fechas. La familia pide privacidad durante este momento de dolor"
En su discurso en Oviedo, abordó esta doble condición: "Siempre he tenido sentimientos ambiguos sobre los premios de poesía. La poesía viene de un lugar que nadie controla y nadie conquista. Así que me siento un poco como un charlatán al aceptar un premio por una actividad que no domino". El nombre de Cohen sonó durante años para el Nobel de Literatura.
El cantautor, compositor y poeta canadiense Leonard Cohen además de escribir 10 poemarios y dos novelas, fue autor de canciones exitosas, como la inmortal Suzanne, en las que narraba tanto las miserias como la grandeza de la condición humana con esa voz tan personal, entre grave, rota y enigmática, propia del llamado "trovador de voz cavernosa". Siempre compaginó la música con la literatura, su gran pasión, cuando escribió a los 16 años sus primeros poemas. Cuando aún no habia terminado la carrera apareció su primer poemario, Comparemos mitologías(1956), inspirado en García Lorca, su poeta predilecto, al que siguió La caja de especias de la tierra (1961).
Se instaló en la isla griega de Hydra, en el 1960 donde empezó a componer canciones, y vivió siete años entre Europa y América. En 1963 publicó su primera novela, El juego favorito, a la que siguió el tercer poemario Flores para Hitler(1964), su segunda novela Los hermosos vencidos (1966) y el cuarto poemario Parásitos del cielo (1966). Su obra poética se completa con títulos como La energía de los esclavos(1972), Memorias de un mujeriego (1978), Libro de la misericordia(1984) o El libro del anhelo (2006).
En 1966 retornó a América, y fue entonces cuando entró en el mundo de la música junto al cantante Judy Collins, quien grabaría dos de sus canciones más conocidas, Suzanne y Dress rehearsal Rag.
Al año siguiente se presentó en público, fichó con Columbia y lanzó su primer álbum, Canciones de Leonard Cohen, al que siguió en 1969 el exitoso Songs from a room y en 1971, con Songs of love and hate, se confirmó como uno de los grandes autores.
Durante los años setenta sacó al mercado Live songs (1973), New skin for the old ceremony(1974), Death of ladies man (1977) y Recent songs (1979), y en los ochenta, Various positions (1984) y I'm your man (1988). Tras cuatro años de silencio, en los noventa publicó The future (1992) y Stranger music (1993).
Cohen sufrió en varias ocasiones períodos de depresión, de los que salió gracias a la filosofía zen. Estuvo retirado seis años en un monasterio de California, se convirtió en monje, en 1996, con el nombre de Jikan, "silencio".
Aun así, en esa época dejó dos álbumes de directos, Cohen live (1994) y el recopilatorio More best of (1997). Durante estos años de meditación escribió cientos de poemas y canciones por lo que al salir del monasterio en 1999 preparó su siguiente disco de estudio, Diez nuevas canciones (2001).
Tras publicar además un recopilatorio de conciertos y la colección The Essential, con sus 31 clásicos, en 2004 salió Dear Heather, un nuevo disco con el que celebró sus 70 años. Cinco años después, en julio de 2009 durante una gira por España, tuvo que suspender uno de sus concierto al sufrir un desmayo en el escenario.
En 2012, y tras ocho años sin sacar un disco de estudio, publicó Old ideas, que supuso su renacimiento musical pero cuya causa Cohen no ocultó: estaba totalmente arruinado tras la negligente gestión de su exrepresentante y amiga Kelley Lynch. Lynch durante mucho tiempo estuvo desviando dinero del artista, del que llegó a vender hasta los derechos de autor sin su conocimiento. El éxito de Old ideas fue tremendo y llegó a ser número uno en las listas de los discos más vendidos en Europa y EEUU.
Dos años después, y coincidiendo con su 80 cumpleaños, Cohen sacó su siguiente disco de estudio, Popular Problems (2014), donde retornó al blues, haciendo gala de su enorme creatividad. El primer sencillo, Almost like the blues, refleja ese toque entre marginalidad y espiritualidad tan suyo.
En octubre de 2016 Cohen publicó su último disco de estudio, You want it darker, donde Cohen aparece más misterioso y solemne que nunca, casi con aire de réquiem. En el single que da nombre al disco invita a la meditación, al recogimiento, y llega a decir "Estoy preparado, mi Señor".
Cohen fue un gran seductor. En los años sesenta, en la isla griega de Hydra, mantuvo una relación con la novelista sueca Marianne Jensen -a la que dedicó So Long, Marianne-; después vivió con la fotógrafa Suzanne Elron madre de sus hijos Adam y Lorca, y en los noventa se emparejó de manera estable con la actriz Rebecca De Mornay.
En su discurso con ocasión del Príncipe de Asturias, hizo referencia a la influencia española en su obra, sobre todo por García Lorca y por las enseñanzas de flamenco que le dió un joven guitarrista español que terminó suicidándose, hecho que le marcó. Cohen donó los 50.000 euros del premio a la Universidad de Oviedo para impulsar la cátedra que lleva su nombre.
Vivó su vejez en Los Ángeles. Allí presentó su último disco, You want it darker, en un evento en la residencia del embajador de Canadá hace solo un mes, el pasado 13 de octubre. Acudieron periodistas de todo el mundo a los que saludó diciendo: “Amigos, muchas gracias. Algunos habéis venido de muy lejos y os lo agradezco. Otros habéis atravesado Los Ángeles en coche. Se tarda más o menos lo mismo. Gracias también”.
Desde una debilidad física evidente, hizo reír a los presentes varias veces con bromas como esta y una energía intelectual intacta. Cohen ya no se parecía al señor que, muy mayor, emocionó a miles de personas con un tour mundial en 2012, a los 78 años de edad. El pasado octubre, Cohen caminaba muy despacio y hablaba con poca energía, aunque su voz de oro aún llenaba la habitación y sobrecogía por su profundidad.
Varias canciones You want it darker hablan del final de la vida y la preparación del encuentro con Dios. Apenas unos días antes, había avisado al mundo de que se sentía cerca de la muerte. “Estoy preparado para morir”, dijo en una entrevista con el director de The New Yorker que dio la vuelta al mundo. En aquella presentación quiso quitar hierro al asunto. "Me pongo dramático de vez en cuando", dijo. “Espero que podamos hacer esto otra vez. Me propongo vivir 120 años”. Fue la última sonrisa de Cohen en público.