Un avance significativo en la lucha contra la listeria
La Listeria monocytogenes se ha consolidado como uno de los patógenos más peligrosos que amenazan la seguridad alimentaria, causando numerosas muertes cada año. Los métodos convencionales para combatir esta bacteria han demostrado ser perjudiciales para la salud y generan residuos contaminantes. Sin embargo, un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha patentado un innovador sistema que promete cambiar esta situación.
Este nuevo enfoque, desarrollado en el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA) y el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP, CSIC-UPV), combina dos enzimas que logran eliminar hasta el 99,99% de las células de Listeria monocytogenes en ensayos realizados. Además de su eficacia, este método es seguro y no genera residuos peligrosos, lo que lo convierte en una opción viable para su uso directo en alimentos.
Desafíos en la industria alimentaria
Listeria monocytogenes puede contaminar una amplia variedad de alimentos, desde carnes procesadas hasta productos lácteos no pasteurizados. Esta bacteria tiene la capacidad de sobrevivir en condiciones extremas, incluyendo bajas temperaturas y altos niveles de salinidad. Su control es especialmente crítico debido a que puede causar enfermedades graves en poblaciones vulnerables, como personas inmunodeprimidas, mujeres embarazadas, ancianos y niños.
A pesar de la efectividad de los desinfectantes químicos utilizados por las empresas del sector alimentario —como compuestos clorados y sales de amonio— estos presentan riesgos para la salud humana y generan residuos tóxicos. Ante esto, el grupo de investigación del IATA ha desarrollado un nuevo método basado en una combinación sinérgica de enzimas.
Una solución biológica eficaz
Las enzimas son pequeñas máquinas biológicas que aceleran reacciones químicas esenciales para la vida. En este caso particular, se utiliza una endolisina derivada de un bacteriófago y una glucosa oxidasa modificada genéticamente. La primera actúa degradando la pared celular de las bacterias, mientras que la segunda produce peróxido de hidrógeno, un agente oxidante letal para las células bacterianas.
“Por separado, estas enzimas tienen una eficacia limitada; sin embargo, juntas logran un efecto sinérgico notable contra Listeria monocytogenes, gracias a sus distintos modos de acción”, explica Julia Marín, investigadora del IATA. Este tratamiento combinado ha demostrado eliminar el 99,99% de las células bacterianas durante los ensayos publicados en la revista Biomolecules.
Pensando en el futuro
El desarrollo también ha permitido reducir las concentraciones necesarias de glucosa oxidasa y endolisina para obtener resultados antimicrobianos efectivos. Esto minimiza posibles efectos adversos sobre las propiedades organolépticas de los alimentos. “La estrategia empleada es muy efectiva para limpiar superficies en entornos alimentarios y presenta un gran potencial para su aplicación directa en alimentos”, añade Julio Polaina, otro miembro del equipo investigador.
A medida que avanza la investigación, se destaca que la probabilidad de resistencia bacteriana a ambas enzimas es baja debido a la naturaleza combinada del tratamiento. “Este enfoque no solo es efectivo sino también respetuoso con el medio ambiente”, concluye José Antonio Darós, investigador del CSIC involucrado en este proyecto.
Novedoso cóctel enzimático
El llamado “cóctel enzimático” representa un método novedoso con gran potencial como desinfectante y conservante natural para el sector alimentario. Según David Talens, investigador del IATA-CSIC participante en esta investigación, este avance podría revolucionar la forma en que se enfrentan los patógenos alimentarios.
Aunque aún queda trabajo por hacer antes de escalar esta investigación a nivel industrial, las perspectivas son optimistas.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es Listeria monocytogenes?
Listeria monocytogenes es un patógeno peligroso que puede contaminar alimentos como carnes procesadas y productos lácteos no pasteurizados, causando enfermedades graves, especialmente en personas vulnerables.
¿Cuál es el nuevo método patentado por el CSIC para combatir la listeria?
El CSIC ha patentado un método que combina dos enzimas: una endolisina derivada de un bacteriófago y una glucosa oxidasa modificada genéticamente. Este método elimina hasta el 99,99% de las células de listeria en ensayos.
¿Por qué es importante este nuevo método?
Este nuevo enfoque es eficaz, seguro y no genera residuos peligrosos, lo que representa una mejora significativa respecto a los métodos tradicionales que pueden ser nocivos para la salud y generar residuos tóxicos.
¿Qué ventajas tiene el uso de enzimas frente a desinfectantes químicos?
A diferencia de los desinfectantes químicos, las enzimas utilizadas en este nuevo método son no tóxicas y tienen un menor impacto ambiental, además de minimizar efectos adversos sobre las propiedades organolépticas de los alimentos.
¿Cuál es el potencial futuro del "cóctel enzimático" desarrollado?
El "cóctel enzimático" tiene un gran potencial como agente desinfectante y conservante en la industria alimentaria, aunque se necesita más investigación para escalar su aplicación a nivel industrial.
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